Sentir “la panza dura” puede asustar, especialmente si es tu primer embarazo. Y es lógico: no todas las contracciones significan “ya empezó el parto”, pero tampoco conviene minimizarlas cuando vienen con señales de alarma. Si hoy estás intentando identificar contracciones, esta guía te va a dar criterios claros para distinguir Braxton Hicks, pródromos y el inicio del trabajo de parto.
Disclaimer importante
Esta guía es educativa y no reemplaza a tu obstetra/partera ni a una guardia. Ante dudas, sangrado, pérdida de líquido o cambios marcados en los movimientos del bebé, consultá de inmediato.
En 60 segundos
- Braxton Hicks: irregulares, suelen ceder con descanso, hidratación o cambio de postura.
- Parto: rítmicas y progresivas. Ten en cuenta que al principio pueden durar solo 30–40 segundos y ser irregulares.
- Regla 5-1-1 / 4-1-1: cada 5 min (o 4 min si no es tu primer bebé), duran 1 min, durante 1 hora. Es una referencia, no todas las mujeres encajan perfecto en este esquema.
- Guardia inmediata: bolsa rota, sangrado importante, el bebé se mueve menos de lo habitual o contracciones regulares antes de la semana 37.
Una forma simple de identificar contracciones es medir inicio a inicio (regla 5-1-1).
Índice
- ¿Qué es y cómo identificar una contracción?
- Los pródromos: el “precalentamiento” del cuerpo
- Claves para identificar contracciones reales vs. Braxton Hicks
- ¿Cuándo preocuparse antes de término? (<37 semanas)
- Regla 5-1-1: El cronómetro para identificar contracciones de parto
- Otras señales de guardia inmediata
- Movimientos fetales: por qué importan tanto
- El rol del acompañante durante las contracciones
- Herramientas para transitar el dolor en casa
- ¿Qué pasa cuando llegás a la clínica?
- Entuertos: contracciones después del parto
- Preguntas frecuentes
- Recursos útiles
- Fuentes confiables
¿Qué es y cómo identificar una contracción?
Pensá el útero como un músculo. Durante el embarazo se “entrena” y, hacia el final, se contrae para ayudar a preparar el cuello uterino (borramiento y dilatación), favorecer el descenso del bebé y permitir el nacimiento. Entender esto ayuda a identificar contracciones con menos ansiedad.
¿Qué se siente?
- Endurecimiento del abdomen (“panza de piedra”).
- Presión hacia abajo (pelvis/recto).
- Dolor similar a cólicos menstruales o dolor lumbar.
- Oleadas: sube, llega a un pico y baja (como una “onda”).
Clave práctica: suele tener inicio → pico → final. Entre una y otra, hay un “descanso”.
El tapón mucoso: ¿es señal de parto inminente?
Puede indicar cambios del cuello, pero no siempre significa parto inmediato. Puede aparecer horas antes, días antes, o no notarse.
Tip rápido: si las contracciones aparecen y desaparecen, y el patrón no se organiza con el paso de las horas, puede ser fase latente. Si te preocupa, consultá por tu canal habitual.
Claves para identificar contracciones reales vs. Braxton Hicks
| Característica | Braxton Hicks (práctica) | Trabajo de parto (reales) |
|---|---|---|
| Ritmo | Irregulares, sin patrón estable. | Más rítmicas y organizadas. |
| Progresión | No se vuelven claramente más seguidas/fuertes por horas. | Tienden a ser más seguidas, más largas y más intensas con el tiempo. |
| Con descanso / hidratación | Suelen ceder. | No suelen “apagarse” del todo. |
| Con caminar / cambiar de postura | Pueden disminuir. | A menudo continúan o incluso se intensifican. |
| Impacto | Molestan, pero muchas veces te permiten seguir el día. | Te obligan a parar, respirar y enfocarte (sobre todo al intensificarse). |
Tip de experta (muy útil): probá un cambio simple: hidratación + descanso + ducha tibia o cambio de postura. Si se calman claramente, suele ser una señal a favor de Braxton Hicks/pródromos. Si se organizan y progresan, eso orienta a identificar contracciones más compatibles con trabajo de parto.
¿Cuándo preocuparse antes de término? (<37 semanas) ⚠️
Si estás antes de la semana 37, las contracciones merecen más atención, incluso si “no duelen tanto”. Consultá de inmediato si:
- Tenés contracciones regulares (varias en una hora) o dolor tipo regla que va y viene.
- Sentís presión pélvica marcada o dolor lumbar persistente.
- Notás cambios en el flujo (más cantidad o distinto a lo habitual).
- Hay pérdida de líquido o sangrado.
Cuándo el dolor no es normal
- Dolor constante que no baja entre ondas.
- Abdomen muy tenso de manera sostenida (“panza de madera”).
- Fiebre, desmayo o mal estado general fuerte.
Regla 5-1-1: El cronómetro para identificar contracciones de parto
La regla 5-1-1 es una referencia práctica para saber cuándo llamar/ir (sobre todo en embarazos de bajo riesgo):
- 5 minutos: del inicio de una contracción al inicio de la siguiente.
- 1 minuto: cada contracción dura aprox. 60 segundos.
- 1 hora: ese patrón se mantiene durante 60 minutos.
Cómo medir bien (paso a paso)
- Marcá el inicio cuando la panza empieza a endurecerse o el dolor sube.
- Marcá el final cuando afloja y volvés a hablar normal.
- Medí la frecuencia desde inicio a inicio.
- Anotá 5–6 contracciones para ver si hay patrón.
Ejemplo real
Si tus contracciones empiezan a las 18:00, luego 18:05, 18:10… y cada una dura cerca de 60 s durante una hora, estás cerca del patrón 5-1-1.
Contexto local (Argentina): muchas personas llaman a su partera/obstetra o a la maternidad para que indiquen el mejor momento según antecedentes, distancia y plan de parto.
Otras señales de “guardia inmediata” (aunque no cumplas 5-1-1)
Rotura de bolsa (líquido amniótico)
Puede ser un chorro o un goteo constante. Si creés que rompiste bolsa, consultá.
- Ojo si el líquido es verde/marrón, tiene mal olor, hay fiebre o estás <37 semanas.
Sangrado vaginal
Un manchado leve puede ocurrir por cambios del cuello, pero el sangrado abundante no se normaliza: guardia.
Otros signos de alarma (no ignores)
- Dolor de cabeza fuerte con visión borrosa, zumbidos o hinchazón súbita.
- Fiebre o mal estado general.
Si dudás, consultá: no se trata de “aguantar”: se trata de cuidarte. Una consulta a tiempo puede darte tranquilidad o permitir una evaluación necesaria.
Movimientos fetales: por qué importan tanto
Lo importante no es un número exacto, sino tu percepción del patrón habitual del bebé. Si notás que se mueve menos de lo habitual o hay un cambio marcado, consultá de inmediato.
Regla simple
Si sentís “algo cambió” con los movimientos del bebé, vale. No te quedes sola con la duda.
El rol del acompañante durante las contracciones
Soporte físico (simple y efectivo)
- Masaje/contrapresión sacra (zona baja de la espalda).
- Compresión de caderas (apretar lateralmente la pelvis).
- Calor local suave si te hace bien (y si tu equipo lo permite).
Soporte emocional
- Frases cortas: “Estoy acá”, “Respirá conmigo”, “Una por vez”.
- Validar sin dramatizar: “Tiene sentido que duela. Estás trabajando muy bien”.
Manejo del ambiente (sí, impacta)
- Luz tenue, silencio o música suave, privacidad, pocas interrupciones.
- Agua a mano + descanso entre contracciones para conservar energía.
Herramientas para transitar el dolor en casa
Objetivo realista: bajar tensión, conservar energía y atravesar cada onda.
Agua (ducha o inmersión)
- Ducha tibia en zona lumbar/abdomen.
- Baño tibio si tu embarazo es de bajo riesgo y tu equipo lo permite.
Movimiento
- Caminata suave, balanceo de pelvis.
- Pelota: círculos, adelante-atrás.
- Cuatro apoyos si el dolor se va a la espalda.
Gravedad y posiciones
- Vertical/semi-sentada, apoyada en pared o mesa.
- De lado con almohada entre piernas para descansar.
Respiración (sin complicarla)
Respiración: Inicia con una respiración profunda (recambio de aire). Durante la contracción, mantén respiraciones cortas y torácicas, realizando nuevas respiraciones profundas solo cuando necesites renovar el aire hasta que la contracción ceda.
¿Qué pasa cuando llegás a la clínica?
En general se evalúan signos vitales, patrón de contracciones, bienestar fetal (según criterio) y, si corresponde, evaluación del cuello (borramiento/dilatación).
“Llegué y se me frenaron”
Puede pasar. El entorno, el miedo y la adrenalina influyen. A veces te indican volver a casa si no hay progresión o alarma. No es “fracaso”: es parte del proceso y del cuidado seguro.
Entuertos: las contracciones después del parto
Los entuertos son contracciones del útero en el postparto. Son normales: ayudan a que el útero vuelva a su tamaño y disminuya el sangrado.
¿Por qué se sienten más durante la lactancia?
Porque al amamantar se libera oxitocina, que favorece la contracción uterina.
¿Cuánto duran y qué ayuda?
- Suelen ser más intensos los primeros días y luego bajan.
- Puede ayudar el calor local suave y el descanso.
- Para analgésicos, seguí siempre la indicación de tu equipo (no automedicarse).
Preguntas frecuentes
¿Las contracciones siempre duelen?
No siempre. Pueden ser molestas o dolorosas, y varían según postura, cansancio, posición del bebé y fase del proceso.
¿Puedo tener contracciones por deshidratación?
Sí. La deshidratación puede aumentar la irritabilidad uterina. Si no hay señales de alarma, suele ayudar hidratarse y descansar.
¿Qué pasa si las contracciones se detienen al llegar a la clínica?
Puede ocurrir. Te evalúan y, si no hay progresión o signos de alarma, pueden indicar volver a casa y continuar allí.
¿Cuándo sí o sí voy a guardia aunque no cumpla 5-1-1?
- Rotura de bolsa o duda de rotura.
- Sangrado importante.
- Fiebre o mal estado general.
- Disminución marcada de movimientos del bebé.
- Contracciones regulares antes de 37 semanas.
Recursos útiles (para complementar)
Si querés prepararte con más calma, podés sumar estas dos herramientas:
* Recomendación: si tu obstetra/partera te dio indicaciones específicas, priorizá siempre esas pautas.
Bloque de revisión
Validado por Lic. Valentina Luponio (MP:9612- MN:71432).
Disclaimer final: ante la duda, y especialmente ante sangrado, pérdida de líquido o cambios marcados en movimientos fetales, acudí siempre a la guardia.
Fuentes confiables (enlaces salientes)
- ACOG: How to Tell When Labor Begins
- NHS: The stages of labour and birth
- Mayo Clinic: Signs of labor
- Ministerio de Salud (AR): Resolución 648/2003 (control prenatal)